龙河水在四方石把三座山峰割成半月形小岛，河水回旋倒流，悬岩插入深水之中。一面是奔流不息的河水，上是刀削斧劈般的悬崖，四面八方无路可攀，岩棺凿于离河水３０多米高的悬崖，充分显示出土家族祖先勇敢剽悍的智慧和力量。经文物考察队拉绳到绝壁上考察，岩棺内大部分是空着的，只有少部分岩棺内有残存的人骨及殉葬的陶器古文物。１９８２年１２月，石柱县人民政府将龙河岩棺列为保护单位，近年又列为城郊历史文化景区加以保护。石柱地处川鄂交界地，当楚黔之交，控楚连黔，襟带湘境。古为洪荒之地，是巴蜀古国最边远的山区，古称“九溪十八峒”土家族先民被称之“五溪蛮”和“苗蛮”。历代王朝都规定“蛮不出境”，被圈定在大山里过着自给自足的山地农耕生活。古为巴国领域，隋朝县地属临州武宁县（今重庆万州武宁镇）。唐武德二年（６１９），武宁县改属浦州，同年分浦州之武宁县，西界地置南宾县（今石柱县），在今石柱县城南郊万安山太白崖城建南宾县城，隶属临江（今四川忠县，唐白居易曾作刺史），五代至宋，仍袭唐制。南宋建炎二年（１１２８），因“五溪蛮”暴动，南宋朝廷派陕西扶风汉伏波将军马援后裔马定虎奉诏率军入川征剿“五溪蛮”有功，遂在今悦崃镇古城坝置“石柱安抚司”节制“九溪十八峒”“五蛮溪”，与南宾县共存。明洪武八年（１３７５）升为石柱安抚司，隶重庆卫。明洪武十四年，因南宾县地小遂将南宾县并入丰都县和石柱县，置南宾里，清设石柱厅，清乾隆二十二年清政府对少数民族的世袭土司制，实行“改土归流”，改派流官治理石柱，乾隆二十六年升为石柱直隶厅，隶属川东道。民国设石柱县，１９８４年１１月１８日，成立石柱土家族自治县，１９９７年６月１８日，隶重庆直辖市。

　　关于岩棺的最早记载，是唐代的《朝野合载》，曰：“五溪蛮，父母死于户外，临江半壁凿龛 以葬之。”《太平广记》、《华阳国志》、《太平寰宇记》等古籍均有对岩棺的相应记述。《太平广记》、《华阳国志》载：“五溪蛮，父母死，尽产为棺，临江高山凿龛以葬之。山上悬索下柩，盖高者为立孝……”因石柱古属临江县地境，故文中统称石柱土家族为临江，由此可见，岩棺凿得越高，表示对祖宗的孝道越好，一则以防后人掘墓，二则后世建筑时不会迁坟，真是前人能料后事几百年！

　　石柱与湘鄂西土家族合称“五溪蛮”，因这里山高水长，境内有最著名的酉溪、辰溪、巫溪、武溪、沅溪，故称“五溪蛮”，清乾隆二十二年“改土归流”后，大量汉人入境，使土家族的岩棺丧葬文化发生了变化，岩棺墓被土葬墓所替代，现土葬坟墓形制为“三滴水”、“圆拱墓”等土家族特色丧葬方式，至今在石柱土家山寨沿袭。

　　龙河岩棺，如座座石龛，像件件精雕珍品，让人叹为观止。但那一座座错落有致的神奇岩棺究竟凿于哪朝哪代？是怎样凿于离河面３０米多高的摩天悬崖上的？至今仍是个千古之谜。